การพิมพ์สามารถแบ่งกว้าง ๆ ได้เป็นสี่ประเภทพื้นฐาน: (ก) การพิมพ์แบบตัวพิมพ์; (b) การพิมพ์กราเวียร์; (c) การพิมพ์หิน; และ (ง) การพิมพ์ลายฉลุ
การพิมพ์แบบ Letterpress เป็นหนึ่งในวิธีการพิมพ์ที่เก่าแก่ที่สุด ใช้แผ่นนูนที่มีพื้นผิวยกขึ้น ในระหว่างการพิมพ์ หมึกจะถูกทาลงบนพื้นผิวของประเภทนั้น จากนั้นจึงกดลงบนกระดาษ หมึกบนพื้นผิวพิมพ์จะถูกถ่ายโอนไปยังพื้นผิวกระดาษ ก่อให้เกิดรอยพิมพ์ การเรียงพิมพ์ การเรียงพิมพ์ Lenor การพิมพ์แบบเลตเตอร์เพรสส์ การชุบด้วยไฟฟ้า และโฟโต้กราเวียร์ ล้วนเป็นของการพิมพ์แบบเลตเตอร์เพรสส์
การพิมพ์แผ่นแม่พิมพ์เป็นวิธีการพิมพ์ที่ใช้การแกะสลักด้วยตนเองหรือเชิงกลเพื่อแกะสลักเส้น ทำให้เกิดตัวอักษรหรือรูปภาพแบบฝังบนแผ่นพิมพ์ ในระหว่างการพิมพ์ เส้นหรือร่องจะเต็มไปด้วยหมึกก่อน จากนั้นจึงกดกระดาษที่เตรียมไว้ลงไป กระดาษจะดูดซับหมึกและสร้างรอยประทับ การแกะสลัก การแกะสลัก และโฟโตกราเวียร์ ล้วนเป็นของการพิมพ์แผ่นแม่พิมพ์ การพิมพ์หินบางครั้งเรียกว่าการพิมพ์ทางเคมี ซึ่งหมายความว่าภาพที่พิมพ์และแผ่นพิมพ์อยู่ในระนาบเดียวกัน โดยยึดหลัก "น้ำมันและน้ำไม่ผสมกัน" ในการพิมพ์ การพิมพ์ประเภทนี้เกี่ยวข้องกับการฉายภาพโดยใช้กลไกหรือด้วยตนเองบนพื้นผิวหินหรือโลหะ จากนั้นจึงใช้สารเคมีกับพื้นผิวเพื่อทำให้พื้นที่ภาพ-สามารถรับรู้ได้ในขณะที่พื้นที่ว่างไม่รองรับ ในระหว่างการพิมพ์ เฉพาะหมึก-พื้นที่ภาพรับภาพเท่านั้นที่จะถูกถ่ายโอนไปยังกระดาษ เพื่อสร้างรอยพิมพ์ Photolithography, Photogravure และการพิมพ์ออฟเซตทั้งหมดเป็นของการพิมพ์แบบระนาบ
การพิมพ์ลายฉลุรวมถึงการพิมพ์ลายฉลุ การตัด- การพิมพ์อิงค์เจ็ต และการพิมพ์สกรีน หลักการพิมพ์ลายฉลุคือในระหว่างการพิมพ์ แรงกดจะถูกนำมาใช้เพื่อถ่ายโอนหมึกผ่านการเจาะรูของลายฉลุไปยังวัสดุพิมพ์ (กระดาษ เซรามิก ฯลฯ) เพื่อสร้างภาพหรือข้อความ การพิมพ์ลายฉลุเป็นรูปแบบที่ง่ายที่สุดของการพิมพ์ลายฉลุ ซึ่งมีต้นกำเนิดในปลายศตวรรษที่ 19 การพิมพ์นี้เกี่ยวข้องกับการสร้างลายฉลุบนกระดาษแวกซ์ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษโดยใช้เครื่องพิมพ์ดีดหรือสไตลัส จากนั้นจึงพิมพ์ด้วยลูกกลิ้งหมึกลงบนลายฉลุ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์การพิมพ์ที่ต้องการบนวัสดุพิมพ์ ในบรรดาวิธีการพิมพ์ลายฉลุนั้น การพิมพ์สกรีนเป็นวิธีที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุด
การพิมพ์สกรีนสมัยใหม่มีความแตกต่างทางเทคนิคจากการพิมพ์สามประเภทอื่นๆ และยังมีความหลากหลายมากที่สุดในสี่ประเภทอีกด้วย สามารถพิมพ์บนกระดาษ กระดาษแข็ง ไม้ พลาสติก สิ่งทอ เซรามิก โลหะ ขนสัตว์ และวัสดุคอมโพสิตประเภทหลัง สามารถใช้ในการพิมพ์ไม่เพียงแต่วัตถุแบนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัตถุทรงกลม นูน เว้า และมีรูปร่างผิดปกติอีกด้วย ดังนั้นการพิมพ์สกรีนจึงเป็นสินค้าที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากรายละเอียดทางเทคนิคถือเป็นความลับทางการค้า การพัฒนาจึงค่อนข้างเงียบ อย่างไรก็ตามมันยังคงก้าวหน้าและพัฒนาต่อไปและมีอนาคตที่สดใส
การพัฒนาการพิมพ์สกรีนสมัยใหม่มีต้นกำเนิดในประเทศสหรัฐอเมริกา การพิมพ์สกรีนเริ่มต้นจากผู้บุกเบิก Harry Leroy Hiett และ Edward A. Owens ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 (พ.ศ. 2444-2449) ความพยายามครั้งแรกในการพิมพ์สกรีนทำโดยฟรานซิส วิลเลตต์จากดีทรอยต์ มิชิแกน สหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นผู้สกรีนธงทำด้วยผ้าขนสัตว์
การพิมพ์สกรีนเกี่ยวข้องกับการติดลายฉลุพร้อมรูปภาพหรือลวดลายลงบนหน้าจอเพื่อทำการพิมพ์ โดยทั่วไปตะแกรงทำจากไนลอน โพลีเอสเตอร์ ผ้าไหม หรือตาข่ายโลหะ เมื่อวางวัสดุพิมพ์ไว้ใต้หน้าจอโดยตรงด้วยลายฉลุ หมึกพิมพ์หรือสีจะถูกบังคับผ่านช่องตาข่ายโดยใช้ไม้กวาดหุ้มยาง (ไม้กวาดหุ้มยางแบบแมนนวลหรือแบบอัตโนมัติ) และพิมพ์ลงบนวัสดุพิมพ์ ลายฉลุบนหน้าจอจะปิดผนึกช่องตาข่ายบางส่วน เพื่อป้องกันไม่ให้หมึกไหลผ่าน เฉพาะพื้นที่ภาพเท่านั้นที่สามารถทะลุผ่านได้ส่งผลให้ภาพอยู่บนวัสดุพิมพ์เท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง การพิมพ์สกรีนใช้การซึมผ่านของหมึกผ่านแผ่นพิมพ์สำหรับการพิมพ์ ด้วยเหตุนี้จึงเรียกว่าการพิมพ์สกรีน ไม่ใช่การพิมพ์ซิลค์สกรีนหรือการพิมพ์ผ้าไหม เนื่องจากไม่เพียงแต่ผ้าไหมสามารถใช้เป็นวัสดุสกรีนได้ แต่ยังรวมถึงไนลอน เส้นใยโพลีเอสเตอร์ ผ้าฝ้าย ผ้าฝ้าย สแตนเลส ทองแดง ทองเหลือง และทองแดง
